蘭州牛肉拉面的傳說起源於唐代,但由於歷史久遠,壹直無法考證。拉面,真正的蘭州清湯牛肉,是由河南省懷慶府(今河南省博愛縣)的清代車牛肉老湯面演變而來。牛肉熟了,涼了,成了果凍,也就是老湯,是車牛肉裏最好吃的。這個湯是牛肉面的上品。
蘭州牛肉面始於清朝嘉慶年間(1799),由東鄉族馬留起從河南懷慶府清化人陳偉敬處帶到蘭州。後人陳和生、馬保仔等人將其命名為“壹清(湯)、二白(胡蘿蔔)、三綠(香菜和蒜苗)、四紅(辣椒)黃武(面條黃亮)。
蘭州拉面的制作工藝復雜,尤其是手工拉面的制作。如果對家庭消費要求不高,可以直接買現成的手工面,也是可以的。