釘螺是壹種軟體動物，分為雄性和雌性。它是兩棲的，由蝸牛殼和柔軟的身體組成。軟體的前部是頭、頸、腳和外套膜，後部是內臟。表面有縱向棱紋的稱為“棱紋貝螺”。外殼長約10毫米，寬約4毫米。光殼螺是“輕殼螺”，比棱紋螺略小，長6毫米，寬3毫米，多見於丘陵地區。
釘螺孳生於湖泊沼澤:主要分布在湖北、湖南、安徽、江西、江蘇等省的長江沿岸及湖泊周圍。冬天有大片沙灘，夏天有陸地，珠江下遊也有小塊區域。釘螺大面積分布，呈片狀分布。