柞蠶起源於中國山東省中南部，其繭絲產量僅次於家蠶。柞蠶業主要分布在遼寧、山東、河南、吉林、黑龍江、內蒙古、山西、貴州、四川等省份，日本、韓國、印度、朝鮮等國家也不在少數。可以說，柞蠶是中國的特色產業。柞蠶繭年產量已達7萬噸，其中遼寧省柞蠶產量占全國份額的80%，占世界份額的70%。
柞蠶的四種形態
柞蠶是壹種完全變形的昆蟲。在其28天內，經歷了卵、幼蟲(蠶)、蛹、成蟲(蛾)四種形態。它以蛹越冬。
(1)卵期
卵期從受精到孵化，是胚胎發育和幼蟲形成的階段。受精卵是由母蛾受精，與精核結合150min(25℃)形成受精卵的卵子。受精卵形成後，開始分裂，產生許多亞核，亞核向卵的外圍移動，形成以每個核為中心的單層細胞胚胎。胚盤卵孔壹側的細胞增厚形成胚胎帶，再經過胚層分化和器官形成階段形成幼蟲並孵化。
(2)幼蟲(蠶)階段
幼蟲階段是從孵化到化蛹的攝食生長階段。柞蠶幼蟲通常經歷四次生長蛻皮和五個生長階段。1~3齡的幼蟲稱為幼蠶，4~5齡的幼蟲稱為睡蠶，剛蛻皮的幼蟲稱為現蠶。幼蟲在5齡末停止吃柞樹葉，身體縮短為成熟蠶。成熟的蠶吐絲結繭，很快通過形態退化和蛻皮變成蛹。
(3)蛹期
從化蛹到羽化，是幼蟲到成蟲的變態階段。蛹的外表依舊，但身體卻在劇烈變化。蛹前期幼蟲組織器官遊離，蛹中後期成蟲組織器官生成形成。
(4)成蟲(蛾)期
成蟲階段是從羽化到死亡，此時性成熟交配，產卵，繁殖。在蛹的後期，成蟲的組織和器官形成，然後羽化為成蟲。成蟲從口中吐出弱堿性液體和溶繭酶，溶解繭頭端後鉆出。雌蛾交配、受精、產卵，然後蠶蛾在14天左右自行死亡，結束生命。