本來牛金星建立博物館是為了教學生，但經歷了這場浩劫，他窮困潦倒，憤世嫉俗，郁郁寡歡。這時，李自成的軍隊到達河南，經李巖推薦，李自成賞識牛金星的才能，建議他壹起合作。牛金星猶豫了，反抗了，但是他受不了農村的惡。他想通過“破王”報仇，最後把家人引到了李自成那裏。
作為謀士，牛金星建議李自成“以少罰多，以濟饑民，得民心”。李自成接受了，所向披靡，農民軍越來越強大。明朝崇禎十七年，李自成大軍入陜，以xi安為都城，大順為國號，牛金星為天朝大學士。同年三月，北京被攻占，朱由檢自殺，李自成稱帝，牛金星當了宰相。
單身，牛金星，總理。然而，牛金星的宰相夢很短暫。李自成因吳三桂率清軍入關未能阻止而退守北京，後退守湖北。李自成家死於九宮山，李自成出家，隱居於山中壹座古寺。牛金星父子被貶清朝，他的兒子當了黃州知府。牛金星57歲那年，在恐懼中活了8年。彌留之際，牛金星告訴兒子:“不要閉門造車。”大起大落之後，我覺得他說的是實話。
李自成的失敗是因為他對勝利缺乏清醒的思考。但他的左膀右臂和左膀右臂都有不可推卸的責任。劉宗敏入京後“勒索私錢，折磨百姓”，囚禁吳三桂的父親吳襄，逼迫吳三桂愛她陳圓圓，以此來激怒反派吳三桂“壹怒之下成為美人”。牛金星則是“拉客生”，收“紅包”，藏在奢靡的酒席裏。為了鞏固自己的地位，牛金星暗中指控李巖謀反，並要求李自成殺死忠於他的李巖。多才多藝的李巖審時度勢，多次為李自成出謀劃策，批評劉宗敏和牛金星的鋪張浪費。當時被勝利沖昏頭腦的李自成剛愎自用，疑神疑鬼，殺了李巖，導致士氣盡失，最終大敗湖北。
因此，分析牛金星的人生歷程，是值得古代學者警示的。牛金星覺得自己很有才華。他參加叛亂而不被權貴誣告是不可能的。他因起義後的謀略受到李自成的高度重視，但當上丞相後熱衷於官場娛樂。幸運地推薦了他的李巖嫉妒了，秘密地欺騙了李巖並殺死了他。真的很可惜。
文人靠之，古今皆然。讀書使人聰明，有了學習的資本，讀書人變得狂妄。才華是傲慢；驕傲容易冒犯同事。從古到今的讀書人，大多比較狂妄，有些比較輕，但是生活並不穩定，經常犯壹些小錯誤。但牛金星幾乎因為自信而放棄了絕望。彌留之際，牛金星告訴兒子“不要被欺負”，想必是因為他悔悟了，但為時已晚。因為他的依賴，早年與村裏的士紳發生過爭執；因為它的依賴性，我壹出人頭地就忘乎所以。這個古今學者，可以借鑒，也可以高估自己。他真的是生活的敵人。