張宗昌原本是北洋軍閥之壹，但因為沒有自己的地盤，再加上經營不善，不得不投靠其他軍閥。起初，張宗昌硬著頭皮給壹個大軍閥送了禮物，以求能夠混個官位。但是，張宗昌受到了其他將領的排擠，所以他的好日子沒幾天就結束了，於是張宗昌無奈之下跑去投靠張。
這時，張的實力很強，而且已經成為霸主，擁有大量的猛將士兵。張宗昌只是壹個人的軍隊，沒錢沒兵。好在他臉皮夠厚，所以在張生日那天他直接送了兩個大竹籃。本來周圍的人都等著看他的笑話，但是張壹下子就看出了張宗昌的用意，於是就給了他壹個位置。
原來，張宗昌送空竹筐的意思是他願意為張效力，但需要兵權掌握在自己手中，張同意了。後來的事實證明，張真的沒有看錯人。雖然張宗昌為人普通，但他在開始戰鬥時就是壹名優秀的戰士，這給張的事業帶來了很大的幫助。