膨化食品，國外又稱擠壓食品、爆款食品、輕食品，是近年來國際上發展起來的壹種新型食品。它以谷物、豆類、薯類和蔬菜為原料，經膨化設備加工，生產出外觀精美、營養豐富、香脆可口的多種食品。所以以獨特的方式形成了食品的大類。由於結構簡單，操作方便，設備投資少，收益快，生產這種膨化食品的設備發展很快，顯示出強大的生命力。
由於用途和設備的不同，膨化食品有以下三種類型:壹種是以玉米、土豆為原料，用擠壓膨化機生產零食；二是以植物蛋白為原料，通過擠壓膨化機生產組織蛋白食品(植物肉)；三是以谷類、豆類或薯類為原料，膨化後制成主食。除了間接加熱膨化機的試制，還用精制谷物膨化粉制作了多種膨化食品。
膨脹技術雖然屬於物理加工技術，但有其自身的特點。膨脹不僅可以改變原料的形狀和狀態，還可以改變原料的分子結構和性質，形成壹些新的物質。
原理:谷物放入膨化機中，隨著加熱和加壓的進行，谷物中的水分過熱，谷物本身變軟。在壹定的高壓下打開膨化機的蓋子，高壓很快變成常壓。此時，谷物中過熱的水分突然汽化並劇烈爆炸，水分子可膨脹2 000倍左右。巨大的膨脹壓力不僅破壞了谷物的外部形態，而且打破了谷物內部的分子結構，將不溶性長鏈澱粉切割成水溶性短鏈澱粉、糊精和糖，因此膨化食品中不溶性物質減少，水溶性物質增加。
膨化食品最大的危害是含有鉛毒，在人體內很難排出體外。血液中鉛含量高時，會影響神經系統、心血管系統、消化系統、造血系統，引起智力低下、厭食、貧血、嘔吐等癥狀。所以，還是少吃膨化食品好！