涮羊肉的傳說起源於元代。在那些日子裏,忽必烈汗,元世祖的指揮官,遠征南方。有壹天,人們筋疲力盡,饑腸轆轆,他突然想起家鄉的那道菜——燉羊肉,於是命令手下殺了羊,燒了火。就在廚子宰羊割肉的時候,偵察馬沖進帳中報告敵軍逼近。饑腸轆轆的忽必烈非常想吃羊肉,他命令部隊行軍,並大喊:“羊肉!羊肉!”廚師知道自己脾氣不好,所以急中生智。他用飛刀切下十多塊薄薄的肉,在開水裏攪拌了幾下。等肉的顏色變了,他馬上撈出來放到碗裏,撒上細鹽。忽必烈連吃幾碗,翻身上馬率軍迎敵,結果大獲全勝。
說到火鍋,最常見的說辭是成吉思汗(或忽必烈,或元朝時巴鬥等開疆拓土的王公貴族)在軍隊奔襲時,廚子給的菜。
或者更確切的說,火鍋的形狀是取壹個士兵的頭盔。甚至還有壹些美食家想出這個說法。
老北京涮羊肉的由來,忽必烈在準備慶功宴時特意點了那片羊肉片。廚師選用羊的嫩肉,切成薄片,配上各種調料。將軍們吃了之後,贊不絕口。廚師急忙上前說:“這道菜還沒有名字呢。請給它起個名字。”忽必烈笑著回答:“我想這叫‘涮羊肉’!”從此,“涮羊肉”成了宮廷美食。