蟬的壽命最長也就60-70天左右，還是很長的時間。法國蟬的生命周期多為4年，但北美有蟬的壽命為17年。中國蟬的壽命大多為3至7年，其中近壹半為5年，少數能存活8至9年。生物學家普遍認為蟬是世界上最長壽的昆蟲。
蟬幼蟲生活在土裏，壹般在土裏呆幾年甚至十幾年，比如三五年，會有17。在即將羽化時，它們在黃昏和夜晚鉆出地表，爬到樹上，然後抓住樹皮蛻皮，羽化。
每年6-7月，蛹會在短短幾天內變成成蟲，然後產卵。從卵開始到若蟲生活在地下的過程，直到最後壹次脫殼，變成成蟲，都會在樹上大吵大鬧。這段時間壹般需要壹到兩年。
在蟬中，它們的幼蟲也被稱為“若蟲”。它們的雄蟬會發出聲音吸引雌蟬與它交配，然後它會把它頂端的產卵管插入樹中產卵。幼蟲要到第二年才孵化，然後在土裏生活幾年甚至更久才破土而出。在漫長的壹生中，他們將不得不經歷多次炮擊。
它最後壹次脫殼是在它成年的時候。當它變成成蟲時，會發出聲音，而雄蟬發出的聲音會以每秒數百次的高頻率不斷振動位於腹部的兩個鼓膜，發出尖銳響亮的聲音。這種聲音有助於雌蟬定位適合交配的雄蟬。
蟬的分布範圍
分布於溫帶和熱帶地區，棲息於沙漠、草原和森林。除了鱗翅目的種類，還有周期性的蟬，每年仲夏出現。
最著名的周期性蟬是17年蟬和13年蟬，也叫質數蟬。因為生命周期是質數，所以不會遇到上壹代遇到的天敵。周期性蟬在某壹區域每隔壹定時間出現壹次，幾十只到幾百只深褐色的蟬幼蟲壹起從土中鉆出，非常壯觀。有些物種在鳴叫、行為和形態上很容易區分。