歷史上的真實的程咬金是因為聽信了奸臣王文度的謊言而被罷免，回鄉後郁郁寡歡而死。程咬金是唐太宗李世民手下的得力幹將，陪伴唐太宗李世民參加了玄武門之變，是唐太宗登基路上的大功臣；唐太宗李世民離世後，程咬金又繼續輔佐唐太宗李世民的兒子唐高宗李治，但是因為被奸臣王文度所騙，最終受到王文度被牽連罷免，回到家鄉後便郁郁寡歡，生病去世了。
公元656年，程咬金被李治任命為行軍大總管討伐突厥。程咬金帶著唐朝軍隊到了鷹娑川，卻遇到了兩萬之數的突厥大軍的偷襲，程咬金臨危不亂，派遣前軍總管蘇定方帶兵對抗，打敗了突厥大軍，蘇定方再乘勝追擊，殺掉了數千突厥士兵。此次勝利，程咬金認為頭功當屬蘇定方，所以特向唐高宗李治請求賞賜蘇定方。
此時，程咬金手下的另壹位將領王文度十分嫉妒蘇定方，見蘇定方退敵有功便想阻撓蘇定方繼續建功。王文度找到程咬金說：?我們雖然勝利了，但是士兵中傷亡也不少；如今天氣嚴寒，我們應該好好休整，而不是讓士兵們在疲倦的情況下繼續作戰啊！?除此之外，王文度還謊稱自己有皇上密旨，是皇上讓自己來克制程咬金的。然而蘇定方卻認為王文度有詐，極力勸說程咬金，程咬金卻不聽蘇定方的勸說，而是輕信了王文度的謊言。
後來，程咬金帶兵回朝，不料卻立刻遭到免官的懲罰。原來，王文度假傳聖意的事情被人舉報，唐高宗李治因此震怒，立刻斬殺了王文度，而程咬金也被連累免官。離開朝廷後，程咬金選擇回到家鄉。他總是因為被王文度欺騙而導致自己晚節不保的事情而耿耿於懷，最終抑郁成疾，在家中病死了。