蛋白質中氨基酸的種類和含量不同。有些蛋白質缺乏某些必需氨基酸,如不含色氨酸的明膠蛋白和不含賴氨酸的玉米面筋。因此,評價壹種食物蛋白質的營養價值,主要要看它所含的各種必需氨基酸的量是否能滿足身體的需要。不足時,機體無法有效合成蛋白質,其他氨基酸只能通過脫氨代謝產生糖(糖原異生)並提供熱能作為燃料。因此,食物蛋白質的氨基酸模式是決定其品質的關鍵。目前以全蛋必需氨基酸模型,或人乳中必需氨基酸模型,或以人體必需氨基酸數量為基礎的假設模型為標準,來評價食物在蛋白質中的營養價值。這就是所謂的蛋白質營養價值的評價方法。另外,還有壹種生物學的評價方法,根據食物蛋白質在體內的利用率來進行營養評價。常用的有“蛋白質生理值”(氮在體內存留和吸收的百分比)、“蛋白質凈利用率”(氮在體內存留和吸收的百分比),或“蛋白質效率比”(每克蛋白質的增重)。