早在2500年前的春秋時期，人們就開始慶祝冬季至日。據記載，周秦時期以十壹月為正月，以冬季的至日為壹年的開始。換句話說，人們在這壹天慶祝新年。古人認為，自至日入冬，天地陽氣開始旺盛，也就是下壹個周期開始，這是“吉日”還有壹種說法是，冬季至日作為壹個節日起源於漢代。冬季的至日是壹個“冬季節”，所以它被視為壹個大節日，有壹種說法是“冬季至日大如壹年”。
在冬季的至日，雖然太陽低，白天短，但冬季至日的溫度在氣象學上並不是最低的。事實上，由於地表仍有“積熱”，冬季至日之前通常不會很冷，真正的寒冷是在冬季至日之後。由於中國各地氣候差異較大，這個氣候冬天對中國大部分地區來說明顯偏晚。冬季至日標誌著寒冷季節的開始，人們開始數九來計算寒冷的日子。
冬季至日的氣象變化:
冬季至日後，雖然太陽高度角逐漸增大，但這是壹個緩慢的恢復過程，每天損失的熱量仍然大於接收的熱量，呈現“入不敷出”的局面。在“三月九，四月九”這壹天，積熱最少，溫度最低，天氣越來越冷。中國幅員遼闊，各地氣候地貌差異很大。
雖然冬季至日的白天很短，但冬季至日的溫度並不是最低的；冬季至日之前不會很冷，因為地表還有“積熱”，真正的寒冬是在冬季至日之後。由於我國各地氣候的懸殊，這種天文氣候特征對我國大部分地區來說明顯偏晚。冬季至日過後，中國各地的氣候都會進入壹個最冷的階段，也就是人們常說的“第九年冷”“第九年冷”。