芩的拼音是：qín、yín，是漢語通用規範二級字。此字最早見於小篆文字，形聲字。此字本義是指壹種草名，禾本科，濕處野生；古書上指蘆葦壹類的植物；亦可作姓氏。
“芩”是形聲字。從艸，表示是壹種植物名，今聲。本義是指壹種草名，禾本科，濕處野生。《說文》：“芩，艸也。”《詩·小雅·鹿鳴》：“呦呦鹿鳴，食野之芩。”毛傳：“芩，草也。”孔穎達疏引陸璣曰：“莖如釵股，葉如竹，蔓生。”
“芩”字字形小篆寫作（字形1），上部為“艸”，作形旁，表示這個字與草本植物有關。下部為表示讀音的“今”。到了楷書（字形3、4），“艸”旁演化成“艹”旁，與現在使用的“芩”寫法更為相近，艹旁表示是草本植物，今作為聲旁表聲。
說文解字註：
草也。《小雅》：呦呦鹿鳴，食野之芩。傳曰：芩草也。陸璣雲：芩草莖如釵股。葉如竹，蔓生澤中下地鹹處，為草真實，牛馬皆喜食之。按：如陸說，則非黃芩藥也。許君黃菳字從金聲，詩野芩字從今聲，然分別，他書亂之，非也。
毛詩音義引《說文》雲：蒿也。以別於毛公之草也，甚為可據。但訓蒿則與弟二章不別，且《說文》當以芩與蒿篆類廁，恐是壹本作蒿屬，《釋文》也字或屬字之誤。又按：《集韻》、《類篇》皆曰荶?芩三字同，魚音切，菜名，似蒜，生水中。考《字林》、《齊民要術》皆雲荶似蒜，生水中。此則別是壹物。從草今聲。巨今切。七部。《詩》曰：“食野之芩。