鐵蟲身體細長，呈馬毛狀，長度可達1米。成蟲自由生活在海水或淡水中，幼蟲寄生在節肢動物(如螳螂)體內。鐵線蟲的成蟲棲息在河流、池塘、溝渠中，雌蟲產下的卵在水中孵化成幼蟲，被昆蟲吃掉，寄生生活。當這種昆蟲被螳螂、蝗蟲等大型節肢動物吞食後，幼蟲在這些節肢動物體內繼續發育，直至成熟離開宿主在水中自由生活交配產卵。8、9月份夏末，我們很容易在泳池邊發現螳螂，這是鐵線蟲的傑作。螳螂腹部的鐵線蟲成熟後，必須回到水中完成產卵的任務。這時候鐵線蟲就會驅使螳螂找水，跳進水裏淹死，這樣它才有機會入水。如果螳螂沒能及時找到水池或池塘，鐵線蟲還是會鉆出來，但最終的結果是陸地幹枯，螳螂也會因為腹部受傷而死亡。池塘裏的水不能隨便喝。螳螂壹般以水中或水邊的昆蟲為食，生活區域主要在水源附近。當鐵線蟲在水源附近產卵時，螳螂在四處活動時很容易不小心吃掉它們。
鐵線蟲會入侵人體嗎？很多人都看過電影《鐵線蟲入侵》，裏面的場景真的是深入人心。首先，這樣的事情確實發生過。但這不是入侵，只是感染。在自然界中，鐵線蟲相當常見，但進入人體引起鐵絲蟲病的卻很少見。雖然發生過這樣的事情，但是鐵線蟲侵入人體的概率極小。12年來，全國僅報告18例。但是會的。鐵線蟲可以寄生在人體內。鐵線蟲存在於熱帶和溫帶地區，在水中自由生活，偶爾會感染人體，寄生於消化道或泌尿道。成年鐵蠕蟲呈線形，雌雄異株。雌性在水邊產卵，卵在水中孵化成幼蟲。被人類吃了以後，可以生活在腸道裏。