黨參為多年生草本藤本植物，有臭白色乳汁，根圓錐形或圓柱形，葉互生或對生，卵形或狹卵形，兩側疏生或密生長剛毛或具柔毛，邊緣或全緣波狀齒，莖下部葉深心形至淺心形，疏截形或鈍圓。
萼裂片5枚，稀疏至4枚，長圓狀披針形或三角形披針形，花冠黃綠色，具汙紫色斑點，寬鐘形，先端5裂，裂片正三角形，雄蕊5枚，胚珠多數，蒴果圓錐形，花萼宿存，3裂，花期7-8月，果期8-9月。
黨參呈圓柱形，略彎曲，長10至35厘米，直徑0.4至2厘米。其表面黃褐色至灰褐色，根頭部有多節瘤狀莖和芽。每個莖痕的頂端是壹個凹點，根冠下有密集的環狀條紋，向下逐漸稀疏，有的達到總長度的壹半，栽培品的環狀條紋很少或沒有。
均有縱向皺紋和散在的橫向皮孔樣突起，斷枝處常有深褐色膠狀物質，稍硬或堅韌，切面稍平，有裂紋或放射狀紋理，果皮黃白色至淺棕色，木質微黃，有特殊香氣，味微甜。
黨參的考證；
黨參的名稱最早出現在《新本草》中。按古本草雲，不如入黨。如今，真正的黨參已經很久很少了。店裏賣的黨參種類很多，都沒用。但黨參貴在性貴在味貴，有獅子頭是真，有硬花紋是假。
這裏的“真黨參”指的是產於山西上黨的五加科人參。由於這壹帶的五加科人參逐漸減少甚至消失，後人使用了其他藥材相似的植物，采用了“上黨參”的名稱。
到了清代，醫生們已經清楚地認識到假藥和人參的功效不可同日而語，逐漸分離出壹種外形為防風，根為獅子頭的作為新的藥用品種，並命名為黨參。
關於這種黨參的形態，詳細記載了植物名稱和實際圖譜。黨參和山西多產，根長至二三尺，匍匐葉，錯節大如指，野人們根中有白汁，秋天開青花，土人種植以利。結合附圖，原植物與現今使用的黨參相同。