導遊主要分為中文導遊和外語導遊。其主要工作是引導遊客感受山川之美，解決旅途中可能出現的突發事件，並在飲食、住宿、交通等方面給予遊客幫助。
在中國，任何人想從事導遊業務活動，都必須按規定參加導遊資格考試。考試合格的，由國務院旅遊行政主管部門委托省、自治區、直轄市人民政府旅遊行政主管部門頒發導遊員資格證書。目前，導遊通常隸屬於旅行社，或者集中在專門的導遊服務管理機構。？
2015雲南女導遊辱罵遊客事件再次將導遊職業推上風口浪尖。相關記者了解到，導遊存在四大“現象”:無底薪、無保障、無尊嚴、無身份。《導遊人員管理辦法》將於2018 1起正式實施，導遊不得擅自變更行程、欺騙、強迫消費。
1841年7月5日，英國人托馬斯·庫克組織570人乘坐包車從萊斯特前往洛克堡參加禁酒令會議。這壹旅遊活動被世界公認為現代旅遊活動和古代旅遊活動的分界線。
1845年，托馬斯·庫克組織了350人去利物浦旅遊。出行前，他發放了行程單和旅遊資料。他親自帶隊，聘請當地人為沿途導遊講解。這個活動本來是有商業導遊的，但是專業的“導遊”正式出現在1851。那壹年，第壹屆世博會在倫敦舉行，專業導遊出現了。
現代旅遊業的誕生是“托馬斯·庫克旅遊公司”的出現。從壹開始，它就以“壹切為公眾服務”為宗旨，因此世界公認托馬斯·庫克是現代旅遊業的創始人。
關於中國現代旅遊業，1923年8月，上海商業儲備銀行總經理陳光甫先生在銀行內設立了旅遊部，這是中國人創辦的第壹家中國旅遊企業。65438年6月至0927年6月，旅遊部從銀行獨立出來，成立中國旅行社。