白細胞數多時可達300 ×10^9/L，也可少至(0.2~0.3)×10^9/L(低增生性白血病)。急性白血病初期白細胞數白細胞壹般偏地，晚期多數偏高。白細胞總數特別高或特別低時往往病情嚴重，治療困難療效較差。在周圍血中出現急性白血病細胞是診斷急性白血病的重要依據。急性白血病主要為原始細胞和早幼粒(幼稚細胞)細胞。在白細胞總數高時診斷並不困難，但在白細胞低時，往往要經濃縮塗片或者字血塗片的尾部才能找到白血病細胞。早幼粒細胞白血病或低增生習慣內白血病血象往往呈全血細胞減少。
白血病的血常規檢查需要空腹抽血化驗，大部分是做生化檢驗的項目，如肝功能、血糖、蛋白質、脂類以及電解質鉀、鈉、氯等。生化檢驗的各項參考值，均是以健康人的空腹血所測得的數值經統計學處理後獲得的。這是因為，當日清晨進餐前所抽取的靜脈血，各種生化成分比較穩定，測得的各種數值可以比較真實地反映出機體的生化變化。
血常規檢查如果在進食後采血，血液中的生化成分(如血糖、血脂等)會出現暫時性變化，測得的各項結果不能反映機體的真實情況，無法與空腹血所測得的參考值進行比較，因而也就不能做出準確的臨床判斷。雖然說是空腹，但卻不必禁水，少量的飲水壹般不會對化驗產生明顯的影響。但應該避免大量飲水，因為這會造成血液稀釋，影響如血細胞計數等檢查的結果，使其較真實值偏低。
血液發生病理變化時常影響全身的組織、器官，器官或組織的病變又常引起血液成分發生變化，因此，血液常規檢查是最重要、最常用的化驗項目。