“中原節”起源於東漢以後的道教，是古代祭祖的民間節日。民間稱“中秋節”為“七月三十”、“七月十四”，除夕、清明節、重陽節是中國祭祖的傳統節日。
“中元節”名稱的由來來自道教的“三元論”，即“天官保佑元朝，地方官赦罪元朝，水官舒厄元朝。”古人以正月十五為天官生日，故定為上元節(即元宵)，七月十五為地方官生日，故定為中原節，十月十五為水官生日，故定為夏媛節。
後來民間有個傳說，地獄在7月15日開門放鬼，於是中秋節逐漸成為“鬼節”。然而，在中元節祭祖的習俗自古就有。它原本是民間祭祖的節日，不是“鬼節”。
中元節習俗
1，祖先崇拜
祖先七月半會回鄉看望後代，所以需要祭祖。這種祭祖行為是慎終追遠的傳統倫理的反映，也是感恩道德的文化傳統。秋天莊稼收獲的時候，收獲的喜悅正好與祖先分享。崇拜儀式通常在七月中旬的晚上舉行。
平常日子要祭拜祖先，壹般不要動他們的牌位。七月半祭祖的時候，要把祖宗的牌位壹個個請出來，恭恭敬敬地放在專門用來祭拜的祭祀桌上，然後每天早、中、昏三次在每個祖宗的牌位前焚香喝茶、吃米飯。由於各地風俗略有不同，過節的方式也不盡相同，過節的時間也會有所不同。
2.燒紙
中秋節期間，燒紙是最突出的民間信仰。相傳死者紙是冥界的錢，人們燒紙是為了給死去的祖先和親人送錢。平時上墳燒紙要留幾片，在十字路口燒。目的是給那些有家可歸的野鬼壹些施舍，讓他們不再去搶祖宗。