方法包括防止細菌、真菌和其他微生物的生長，並減緩脂肪因氧化而酸敗。
常見的保鮮方法有幹燥、冷凍、真空裝袋、罐裝、輻射和添加防腐劑。除此之外，還有壹些方法，既防腐，又增味，比如水浸、糖腌、煙熏等。
最古老的方法是空氣幹燥，沒有水，細菌活得非常慢。有時在幹燥過程中會添加煙霧。雖然只是短時間熏制的東西，但是在熏制過程中，食物中添加了抗菌成分。肉或水果有時用糖或鹽腌制，如牛肉幹。
淹是用濃鹽水或醋浸泡食物。大多數微生物不能在太鹹或太酸的環境中生存。
瓶子在歐美很常見，用來裝蔬菜水果。先把瓶罐消毒，再放進去，把瓶子和內容物壹起煮沸消毒。烹飪後，瓶子和罐子需要密封。以前用的是蠟，到了現代，大多用帶橡膠內圈的瓶蓋。
不同的食物有不同的天然抗菌能力。像草莓這樣酸的水果不用加，輕輕煮壹下就好了。西紅柿需要煮很久，還要加其他酸性的東西。許多蔬菜必須在壓力下裝罐。
在1950年代，美國雜誌《大眾力學》提出了食品輻照的想法。但是直到現在，食物輻射的後果還不清楚，所以不是很常見。在冷藏設施不常見的地區，土豆、草莓和肉類經常被輻照。美國直到2002年才批準對肉類和家禽進行輻射，以防止大腸桿菌和沙門氏菌。在美國和許多歐洲國家，香料經常被輻射，因為沒有其他好辦法。