小娘惹是虛構的，沒有原型。
娘惹原稱是“峇峇娘惹”，指在15世紀初期到17世紀之間，中國人和馬來人所生的後代，基本上生活在馬六甲和新加坡，而且娘惹文化屬於馬來西亞，這裏所說的娘惹是對女性的尊稱，據悉明朝時期，有大陸人移民到馬六甲，繁衍了許多後代，
既接受了當地文化熏陶，也保留了中華傳統文化，滿清入關後，這些人散居在馬來半島和新加坡等地方，男性被尊稱為峇峇（Baba），女性被尊稱娘惹（Nyonya），而且娘惹在南洋的地位頗高。
《小娘惹》角色簡介：
菊香出生在壹個土生華人大家庭，是出身低下的姨太太的女兒，溫柔漂亮，自幼從母親身上學到壹手好廚藝和女紅。聾啞的她，備受歧視，在日軍南下前夕，被安排嫁給壹富有峇峇當妾。菊香反抗逃婚，遇到壹日本青年攝影師。經歷壹番波折，兩人結婚，誕下女兒月娘。
動蕩的大時代，讓她飽受折磨。她的丈夫死了，她也死了，留下僅僅8歲的月娘。月娘輾轉回到開始走向沒落的外祖父家。在外婆的督導下，月娘學習傳統娘惹的廚藝、女紅，長大後就像她母親壹般漂亮。戰後，逃難到英國的外祖父壹家回來了，月娘就像當年的母親壹樣，
被歧視、毒打、折磨，為了保護外婆，她忍辱承受。月娘的美貌引來表姐的妒嫉，也引來了有錢的峇峇頭家、出洋歸國的富少、甚至英俊瀟灑的英國軍官的垂青，但她獨愛壹個“身無分文”的小司機陳錫。陳錫其實是個名門子弟，隱瞞身份和月娘來往。
他被月娘的純真、善良和堅強感動，深愛上她，然而二人的戀情碰到重重阻難。在各方的壓力下，陳錫被逼娶了月娘的表姐，月娘則被賣給殺豬販劉壹刀。月娘不甘自己的壹生由人擺弄，寧可結束自己的生命。