三九寒天，是指從冬至逢壬日算起的第3個寒天，其是壹年中最寒冷的壹段時間。具體計算方法是，以冬至逢壬日為起點，每“九天”算壹“九”，第壹個九天叫做"壹九"，第二個九天叫"二九"，依此類推，壹年中最冷的時段便在"三九、四九天"。
壹直數到“九九”八十壹天，“九盡桃花開”，此時寒氣已盡，天氣就暖和了。冬至交節時間在每年公歷12月21－23日，以冬至逢壬日為起點數到“九九”八十壹天，即是在公歷3月下旬（春分前後）便“九盡桃花開”、“春深日暖”。
由於中國幅員遼闊，各地的氣候相差懸殊，並非全國各地都如此，與數九“九九八十壹天，九盡桃花開、春深日暖”相對應的只有我國部分地區。
擴展資料：
在冬至時期，白天最短，太陽直射角度與地面夾角最小，單位面積的地面受到的日照強度最小，因此地面每天得到的太陽熱量最少，地面日熱量收支逆差尚未達到最大值。而冬至以後，雖然白天日趨增長，但增長的速度卻很緩慢，從冬至到“三九”這壹時期，平均每天只增長約壹分鐘。
同時，太陽直射角度與地面夾角增加也很緩慢。地面日熱量收支仍處在逆差狀況，所以繼續失去熱量，地溫繼續下降。地面總熱量收支逆差在“三九”時節才達到最大值。
由於空氣的溫度主要受地溫影響，這就導致了“三九”時節氣溫最低(當然，並非全國如此，年年如此，具體因地區、因年歲而異)。
另外，“三九”前後，西伯利亞地區的冷氣團也發展到極為強盛的階段，強冷空氣的頻頻入侵也是造成氣溫低的原因之壹。