百部多年生纏繞草本，莖纏繞他物上升。葉通常4片輪生，有長柄，葉片卵形或卵狀披針形，先端尖，基部圓柱形或截形，少為淺心形。花通常單生葉腋，花柄長，基部貼生於葉片中脈上，花淡綠色。蒴果廣卵形。根肉質，紡錘形，多數聚成塊狀。
百部味甘苦，性徽溫。甘潤苦降，徽溫不燥，有潤肺止咳，殺蟲的作用。善治陰虛骨蒸煩熱的肺勞咳嗽，也可治療小兒形瘦，消化不良，疳積蛔蟲病，但主要功效是治療久咳久嗽，並且療效顯著。
百部的塊根可入藥。春、秋采挖。采回後，去須根，洗凈，切片，曬幹收存。其性微溫，味甘、苦。歸肺經。有溫肺潤肺、止咳平喘、驅蟲殺毒等功效。多用於治療風寒咳嗽、百日咳、肺結核、支氣管炎、肺癆喘咳、蛔蟲、蟯蟲、皮炎、濕疹、疥癬等癥。可鮮用，亦可幹用。可內服，可外用。
百部最主要的功效就是止咳，不同於川貝止咳，因為它屬溫性，所以尤其對寒咳效果顯著。而川貝和天門冬都帶涼性，它們都能用於止熱咳。無論是新久咳嗽，比如外感風寒咳嗽，小兒肺寒咳嗽，肺熱咳嗽，氣陰不足導致的久咳，還有百日咳，甚至是肺結核引起的咳嗽，用百部都能有很好的功效。除了止咳外，百部還具有潤肺，治肺熱，還能殺蛔蟲，去蟲蠶咬傷所引起的腫脹，以及對皮膚病疥癬等都有壹定的療效。
很多人都以為只有西藥才有打蟲的功效，其實並不是，在我們的中藥裏，也有很多可以驅蟲，其中百部就是其中壹味，那麽用百部直接煎水後代飲可以治療體內的蛔蟲。同時直接將百部煎水後外用，可以治療頭虱，體虱以及疥癬等。