荸薺是莎草科荸薺屬淺水多年生草本植物，以鱗莖為蔬菜。俗稱馬蹄，又叫栗子，因其形狀像馬蹄和栗子而得名。稱其為馬蹄鐵是指其外觀；它像栗子，不僅形狀像，味道、成分、功能也像，又因為在泥裏結果，所以叫栗子。荸薺的皮是紫黑色的，肉是白色的，味道香甜多汁，酥脆可口。荸薺可視為水果和蔬菜，是壹種受歡迎的季節性產品。
菱角營養豐富，汁多味甜。自古有“地下雪梨”之稱，北方人則視其為“江南人參”。
菱角也是魯迅先生的最愛，尤其是幹菱角。他生前曾寫信給廣西的壹位朋友，說:“桂林菱角久已名聞天下，可惜得不到福。味道鮮美的時候，還得換成上海小馬蹄。”桂林的荸薺以甜脆著稱，但生長在沙土裏。江浙的菱角是濕菱角，桂林的是幹菱角。
荸薺具有涼血解毒、利尿通便、燥濕化痰、消食消腫的功效。小孩和發燒病人最好吃。壹次10個左右。菱角不宜生吃。荸薺生長在泥地裏，可能皮膚和內部附著的細菌和寄生蟲比較多。吃之前壹定要洗凈煮熟，煮熟的菱角更甜。菱角屬於寒性食物，不適合脾、腎、寒、血瘀的人食用。
荸薺的營養價值非常高，尤其對便秘有療效。經常食用可以潤腸通便，清熱化痰，對糖尿病患者有壹定的輔助治療作用。它能幫助老年人降低血壓，提高免疫力，治療癌癥，抵抗病菌，抑制腦膜炎和流感。