營養不良和營養失衡是許多疾病的重要原因，如糖尿病、高血壓、冠心病、高血脂、痛風、癌癥等。，這些都和飲食不均衡有關。人體需要50多種營養素，可分為蛋白質、脂肪、碳水化合物、礦物質(包括微量元素和宏量元素)、維生素、膳食纖維和水七大類。其中，蛋白質、脂肪和碳水化合物在代謝過程中會產生熱量，因此也被統稱為三大產熱營養素。
這七種營養素既有各自的特殊功能，完成各自的任務，又構成了壹個合理科學的基礎營養體系，在整個營養過程中相互協調配合，履行著調節人體生命和生理活動的神聖使命。均衡飲食是指各種食物以合理的比例和方式相互補充，提供全面、均衡、適當的營養。
均衡飲食是科學合理的飲食。這種飲食提供的熱能和各種營養不僅要全面，而且要在飲食的營養供給和人體的需要之間保持平衡，不能過量，也不能缺乏。同時，各種營養素能保持適當的比例，相互配合，不失去平衡。在生理和特殊條件下考慮不同的年齡和性別，可以達到營養素的供需平衡。中國營養學會根據國情制定了膳食指南。其原則包括:食物要多樣化，饑餓感要適度，油要適度，粗細搭配，鹽要限量，糖要少吃，酒要適度，三餐要合理。如果能長期遵守這些原則，壹定能達到合理營養的要求。