味精是壹種常見的烹飪調味品。炒菜時加入少量味精，既能調味，又能增強大腦功能。這是因為味精中含有的谷氨酸鈉在消化過程中可以分解谷氨酸。谷氨酸在腦組織中以維生素B6為輔酶，在抑制性神經遞質谷氨酸脫羧酶的催化下轉化為氨基丁酸。其產生不足引起中樞神經系統過度興奮，如躁狂或驚厥。因此，適量食用味精有利於維持神經系統的功能。
味精過量的危害當攝入過量的味精時，這種抑制性神經遞質會抑制人體內的各種神經功能，導致頭暈、頭痛、嗜睡、肌肉痙攣等壹系列癥狀；有的人也會焦慮、慌張；有些體質敏感的人甚至會感到骨骼酸痛、肌肉無力。此外，過量的抑制性神經遞質還可抑制人體下丘腦促甲狀腺激素的分泌，從而阻礙骨骼發育，尤其對兒童而言。
當食用過多的味精超過了機體的代謝能力時，還會導致血液中谷氨酸含量的增加，從而限制鈣、鎂、銅等人體必需礦物質的利用。特別是谷氨酸能與血液中的鋅結合，不能利用的谷氨酸鋅被排出體外，導致人體缺鋅。鋅是嬰兒身心發育的重要營養素。所以，寶寶和哺乳期的媽媽要禁食或少吃味精。此外，研究人員認為，長期過量食用味精可能導致視網膜變薄，視力下降，甚至失明。大量的谷氨酸會減緩心臟手術，增加心臟的收縮，壓縮冠狀血管。大量的谷氨酸會使心臟停止運動。