起源
傳說端午節是為了紀念戰國時期楚國的詩人屈原。他在五月初五在汨羅江自殺了。有些說法與吳國大夫伍子胥有關，而與屈原無關。
《荊楚紀年》是南朝梁肖時期宗谷所著的壹部介紹中國古代荊楚地區季節和風景故事的書。書中第30節記載:“按五月五日，屈原投汨羅日，傷其死處，故令舟救之...韓丹春、曹娥在雲上題碑，五月五日迎吳郡...也是吳棟的風俗，是子虛的事，不是屈平的事。”人們認為東吳的端午節賽龍舟是為了迎接當時被奉為河神的伍子胥，與屈原無關。至於粽子，當地有記載:“下午以粽子服吳大夫者，非屈原也。”
端午節的許多民間習俗在屈原和伍子胥之前就已流傳，其中有許多驅除瘟疫和避免流行的成分。因此，有人推測端午節源於避邪日(即農歷五月，因盛夏瘟疫流行而得名)的禁忌。
另壹種說法，學者聞壹多指出，端午節最重要的兩項活動——賽跑和吃粽子——都與龍有關(見聞壹多《神話與詩歌》中的“端午考”)，這可能是祭祀圖騰的習俗。相傳古代中國南方(今江浙壹帶)的吳越人認為自己是龍的傳人，在每年的五月初五舉行圖騰祭祀儀式，以求來年風調雨順，五谷豐登。他們把食物包在葉子裏或者放在竹筒裏，然後扔進河裏。後來，他們也在這壹天乘獨木舟拜訪親戚和朋友。高興的時候就即興舉行獨木舟比賽，逐漸演變成今天慶祝端午節的習俗。
1939年，抗日戰爭烽火燃燒之時，重慶市文藝界抗敵協會為紀念愛國詩人屈原，於是約定每年端午節屈原逝世的日子為詩人節。