冬季至日作為中國二十四節氣的重要節點，在赤道以北地區白天最短，黑夜最長。冬季的至日是太陽南行的極限。這壹天，北半球的太陽高度最小。這壹天，太陽直射最偏向北半球的南回歸線。冬季的至日是太陽南行的轉折點。過了這壹天，就要“回頭”了，太陽的直射點從南回歸線(23° 26′s)開始北移，北半球(中國位於北半球)的白天將逐日增多。
冬季至日前後，地球位於近日點附近，運行速度略快，導致太陽壹年直射南半球的時間比北半球短8天左右，因此北半球的冬季比夏季略短。
歷史淵源
中國的占星文化源遠流長，博大精深。二十四節氣最初是在變化的星星的基礎上制定的。在不同的季節，不同的時間，北鬥七星會指向不同的方向，即所謂“鬥柄指向東方，天下為春；桶柄指南，天下為夏；鬥柄指西，天下秋；桶柄指北方，全世界都是冬天。“二十四節氣”是古代農耕文明的產物，與旱作、八卦的時間有關，有著悠久的歷史淵源。
西漢武帝時期，將“二十四節氣”作為歷法補充吸收到太初歷法中，用以指導北方中原地區的農事，並在黃河流域用土歸日影測法測得“二十四節氣”。
現行的“二十四節氣”是根據太陽在黃道上的歸位來確定的，即在壹個周長為360度的“黃道”上(太陽在天球上壹年的視路徑)，以春分為起點0度，太陽在黃道上每運行15度為壹個“節氣”。在繼承和發展中，二十四節氣被納入農歷，成為農歷的重要組成部分。