冬至這天，太陽運行至黃經270°（冬至點），太陽直射地面的位置到達壹年的最南端，太陽幾乎直射南回歸線（又稱為冬至線），陽光對北半球最為傾斜。因此，冬至日是北半球各地壹年中白晝最短的壹天，並且越往北白晝越短。
在北極圈以北，這壹天太陽整日都在地平線之下，成為北半球壹年中極夜範圍最廣的壹天。對北半球各地而言，冬至也是全年正午太陽高度最低的壹天。就北京市區來說，冬至這天白晝僅有9小時20分，而正午太陽高度也僅有26°42'。
冬至這天，北半球得到的太陽輻射最少，比南半球少了約50%。冬至節屆即壹陽生，新歲實始。《載敬堂集》載“夏盡秋分日，春生冬至時”，冬至節，春之先聲也。冬至過後，夜空星象則完全換成冬季星空，並且從今天起開始“進九”。而此時的南半球正值酷熱的盛夏。
冬至的傳統飲食?
北方普遍吃水餃 每年農歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺雲：“十月壹，冬至到，家家戶戶吃水餃。” 這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的。
數九寒天
冬至數抄九，就是古人們計算襲節氣的壹種方式。從每年冬至開始，以此天為壹，開始數九，第九天則是壹九，再過九天為二九，以此類推，直到九九結束，春天就來了。
冬至數九也被稱作“冬九九”，也就是常說的數九寒天，民間數九歌“壹九二九，懷中插手；三九四九，凍死豬狗；五九六九，沿河看柳；七九鴨子八九雁；七九六十三，行人把衣單；九九八十壹，耕田老漢田中立。”