瞳孔放大是人類死亡的壹個特征之壹，人類在死亡前瞳孔放大主要是因為人死亡後神經停止興奮，造成肌肉松弛，導致瞳孔散大。
瞳孔是指動物或者是人眼睛內虹膜中心的小圓孔，是光線進入眼睛的通道。在瞳孔周圍以圓形環繞的平滑肌叫做瞳孔括約肌，括約肌的收縮能夠讓瞳孔縮小。在瞳孔周圍以放射形排列的平滑肌叫瞳孔放大肌，可以控制瞳孔擴大。
其實不只是死亡的時候瞳孔會變大，當光線比較比較弱的時候，瞳孔也會放大，正常人的瞳孔能夠通過光照的強弱來自調節大小。瞳孔的大小除了和光線的強弱有關，還和年齡大小、生理狀態也有壹定關系。老年人的瞳孔比年輕人的瞳孔要小，近視眼的人瞳孔比遠視眼的人大。有時候人類看到有興趣的事情，瞳孔也會放大。有壹些藥物也可以使瞳孔擴散，比如阿托品。瞳孔變化的範圍很大，瞳孔直徑最小可以收縮到小於壹毫米，瞳孔直徑最大可以擴張到9毫米以上。其實瞳孔的縮小和擴大都是因為周圍肌肉的收縮和舒張。當人類死亡後，所有神經活動停止，眼周的肌肉不能夠控制瞳孔，所以瞳孔會散大。如果有人只是單純的變成了植物人或者是陷入昏迷，還是不會發生瞳孔散大的現象。所以心臟停止跳動並不是決定壹個人死亡的重要依據，只有大腦死亡了以後，才能被判定為死亡。我們把通過肌肉舒張控制瞳孔直徑變大的行為稱為瞳孔擴大。將人腦死亡後肌肉不能夠控制瞳孔大小導致瞳孔直徑變大的行為稱為瞳孔散大。