它們身體背部兩側的肌肉組織裏藏著兩個發電器官，上面的大，下面的小。發電器官主要由成千上萬的肌肉片組成。每壹塊肌肉切片就像壹個小電池，只能產生很微弱的電壓，但是串聯起來就會產生很高的電壓。
其實電鰻放電的消耗也很大。電鰻放電主要是為了捕食獵物，也是為了受到威脅時保護自己。拋開放電能力，它的捕食能力會大打折扣，所以電鰻放電也是它的天生技能。而且電鰻在水中放電時，電流會通過水傳導，不會電死自己。
擴展數據
電鰻不是真正的鰻鱺，它與鮎類的物種關系更近。等到繁殖季節再遊回海洋繁殖。電鰻可以自己發電，產生的電流足以讓人眩暈。是放電能力最強的淡水魚，輸出電壓可達300~800伏。因此，電鰻被稱為水中的“高壓線”。
電通過介質傳播，水也是導電介質。但即使電鰻在水中放電，也不會電死自己。因為它們的放電體在兩側，它的所有重要器官都被高度絕緣的結構包裹著，就像水中的大電池壹樣。
因為電流會通過電阻最小的路徑傳播，而水的電阻小於電鰻的身體，所以當它們在水中放電時，電流會通過水而不是電鰻的身體傳播。如果把電鰻夾在空氣中，由於空氣的阻力比電鰻大，在空氣中放電就會觸電身亡。
另外，如果電鰻受傷，兩側絕緣體同時受損，放電時會像兩根裸線壹樣短路。這個時候電鰻放電也會電死自己。
所以壹般情況下，不用擔心電鰻會電死自己。它們進化出了特殊的身體結構來抵抗電流，這也是電鰻的生存手段。
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