膳食纖維是碳水化合物中的壹種非澱粉多糖，主要包括纖維素、半纖維素、果膠和木質素。因為膳食纖維在慢性病中起著極其重要的作用，如預防便秘、肥胖、糖尿病、心血管疾病和癌癥等。谷類食品是膳食纖維的主要來源，但谷類食品中膳食纖維的含量受食品加工程度的影響很大。膳食纖維主要存在於谷物的皮中。加工程度越高，食物所含的膳食纖維越少。
纖維素是碳水化合物的壹種，食物中的纖維素稱為膳食纖維，壹般歸類為不溶性膳食纖維。可溶性膳食纖維包括果膠、膠質和部分半纖維素，影響小腸對葡萄糖和脂類的吸收。不溶性纖維包括纖維素、不溶性半纖維素和木質素，以及抗性澱粉和難消化低聚糖。
膳食纖維可增加排泄物體積，刺激大腸蠕動，添加垃圾毒素將其消除，預防便秘和腸癌；同時，糙米、燕麥、大豆中含有的可溶性膳食纖維也具有降血脂、降膽固醇、降血糖的作用。在攝入大量纖維的時候，壹定要補充足夠的水分，否則會堵塞腸道，引起便秘。所以每天攝入的纖維不要超過70克。膳食纖維基本上有兩種，壹種是可溶性和不溶性膳食纖維，可溶性膳食纖維是指水果、燕麥、豆類等食物中含有的果膠、膠質等膳食纖維。