中華鱘古稱大砬子、臘子。按動物學分類，屬於魚類、鱘魚形目、鱘魚科、鱘魚科。中華鱘是地球上現存最古老的脊椎動物之壹。古鱘魚的化石出現在距今約1.4億年前的中生代白金期。
中華鱘是淡水中最大的魚類，具有特殊的生理結構。它全身沒有刺，巨大的身體僅由幾塊硬骨支撐，背部有壹排漂亮的骨板，側部有兩排漂亮的骨板，腹部有五排軟骨椎骨。中華鱘外形威猛，體型巨大。成年鱘魚體長可達四米多，體重近千公斤，居世界27種鱘魚之首。被譽為“鱘魚之王”、“長江魚中之王”。
中華鱘是典型的海河洄遊魚類，生活習性獨特。每年夏秋兩季，在海裏長大的中華鱘都會成群結隊地來到長江口。需要整整壹年的時間，逆流而上3000多公裏，開始他們浪費而艱辛的愛情婚姻之旅。次年秋天，中華鱘遊回渴望的故鄉——湍急的金沙江產卵繁殖後代。
在近兩年的萬裏征程中，中華鱘吃不下任何五谷雜糧，全靠自身的營養儲備來維持遊泳體力，因此被稱為魚類中的耐饑冠軍。進入長江口後，它的卵還沒有完全成熟。它願意經歷“十月懷胎”的勞動，不斷為魚卵的發育提供營養，保證魚卵到達金沙江時完全成熟。
中華鱘生在河裏，長在海裏，適合在鹽度為1‰~35‰的水環境中生存。從幼鱘孵化遊入海中，到成年鱘魚返回長江繁殖後代，至少需要十年的時間，而且壹代又壹代的重復。中華鱘走遍天下，也依戀母親。
河流，以其不可動搖的指向和執著的回歸，像壹個旅居海外的中國遊子，永遠眷戀著祖國。65438至0963年，我國著名魚類學專家吳現文教授親切地將其命名為“中華鱘”，又稱“愛國魚”。