葎草是壹種多年生纏繞草本植物，莖、枝和葉柄上有倒刺。
葉紙質，腎形五角形，掌狀5-7裂，疏生3裂，長寬7-10 cm，心形基部，表面粗糙，背面疏生糙伏毛、柔毛、黃腺，卵形三角形裂片，邊緣鋸齒狀；葉柄長5到10厘米。雄花小，黃綠色，圓錐花序，長約15至25厘米；雌花序圓錐形，直徑約5毫米，苞片紙質，三角形，頂端漸細，具白色絨毛；子房被苞片包圍，柱頭2，從苞片突出。
瘦果成熟時暴露在苞片外面。春夏開花，秋季結果。？
中國除新西蘭和青海外，南北各省區均有分布。常生於溝渠，荒地，廢墟，林緣。
葎草適應性非常強，適應範圍特別廣。可在年平均氣溫5.7-22℃，年降水量350-1400 mm，土壤pH 4.0-8.5的環境中生長。葎草喜歡生長在肥沃的土壤上，也可以生長在貧瘠的地方，但在肥沃的土壤上生長得更旺盛。葎草雌雄株花期不同。雄株7月下旬開花，雌株8月中旬開花，開花後生長緩慢。9月下旬，種子成熟，葎草停止生長。
葎草的味道又甜又苦。有清熱利尿的功效。
葎草可以綠飼、青貯或曬幹。在旺盛生長階段，可以邊收割邊放牧或餵食。在秋季成熟階段，可以大量收獲和青貯。曬幹的幹草，粉碎成草粉添加到蛋雞和鵝的飼料中，提高了成活率和產蛋率；飼餵長毛兔和豬可以顯著提高產仔率。在飼料中添加壹定量的葎草幹粉，可以明顯提高動物對環境的適應能力，調節營養平衡，增強消化吸收功能。
因其性強，抗逆性強，可作為水土保持植物。