周代有“五爪帝，四爪帝，三爪醫”之說，清代有“五爪為七龍，四爪為蟒”之說。元朝以前的龍脊本來就是三爪的，有時候前兩腳是三爪，後兩腳是四爪。明代流行四爪龍，清代最流行五爪龍。
“五爪為龍，四爪為蟒”的說法形成於清代，主要是皇帝和大臣服飾的區別。皇帝穿“龍袍”，其他皇族和大臣穿“蟒袍”，但這只是名稱上的區別。從龍的形態來看，龍和蟒都是四足動物，在外形上沒有區別。
五爪龍其實是五趾，不是五趾。金龍是中國皇帝的象征，規定只有封建社會的皇帝才能使用。其他皇室成員和地方需要使用龍形時，只能使用“四爪龍”。
擴展數據龍有兔眼、鹿角、牛嘴、駱駝頭、火蜥蜴肚子、虎爪、鷹爪、魚鱗、蛇身的形象，九種動物合二為壹(也叫九不像)。但也有人說，龍是由九種動物組成的:蝦眼、鹿角、牛嘴、狗鼻子、鯰魚須、獅鬃、鷹爪、魚鱗、蛇尾。
五趾(其實是五趾，不是五趾)金龍是中國皇帝的象征，封建社會規定只有皇帝才能使用。其他皇室成員和地方需要使用龍形時，只能使用“四爪龍”。
中國自古以來就有五色龍和四海神，對龍神的信仰在宋代以前常被稱為龍神。直到宋徽宗立了五個龍王，龍王的信仰才開始流行。
可以說，現在的四海龍王、五帝龍王，都是來自朝廷封侯的地方龍神，而由中國地方龍神演變而來的道教龍王，則是後來鬼小說中四海龍王的直接宗主。四海龍王和五帝龍王都是由中國的五龍神演變而來。
參考資料:
百度百科五爪金龍