1.缺氮時，蛋白質、核酸、磷脂等物質合成受阻，植株生長矮小，分枝少，分蘗少，葉片小而薄，花少果少，易脫落；缺氮還會影響葉綠素的合成，使枝葉變黃，葉片過早甚至幹枯，導致產量下降。由於氮素在植物體內的流動性很大，老葉中的氮素分解後可以轉運到幼嫩組織中再利用，所以缺氮時，葉片變黃，從下部葉片逐漸上升，這是缺氮癥狀的顯著特征。氮素過多時，葉片大而深綠色，柔軟疏松，植株白長。另外，氮素過多時，植株體內糖分含量相對不足，莖內機械組織不發達，容易引起倒伏和病蟲害。2.缺磷會影響細胞分裂，使分蘗枝減少，幼芽和葉片停止生長，莖和根變細，植株變矮，花和果實脫落，推遲成熟；缺磷時，蛋白質的合成減少，糖的運輸受阻，使營養器官中的糖含量相對增加，有利於花青素的形成。因此，缺磷時，葉片出現異常的深綠色或紫紅色，是缺磷癥。磷在體內容易移動，可以重復利用。缺磷時，老葉中的大部分磷可以轉移到正在生長的幼葉組織中。因此，缺磷癥狀首先出現在下部老葉，並逐漸向上發展。磷肥過多時，葉片上會出現小的焦斑，這是磷酸鈣沈澱造成的；磷過多還會阻礙植物對矽的吸收，容易導致水稻病害。水溶性磷酸鹽還能與土壤中的鋅結合，降低鋅的有效性，所以磷過多容易引起缺鋅。3.缺鉀時，植物莖稈衰弱，容易倒伏，抗旱抗寒能力降低，葉片失水，蛋白質和葉綠素被破壞，葉片變黃，逐漸死亡。缺鉀有時會導致葉緣焦枯，生長緩慢的現象。因為葉子中間部分還在快速生長，所以整片葉子會形成杯狀彎曲或收縮。鉀也是壹種容易移動和再利用的元素，所以元素的缺乏首先出現在較低的老葉。