水母出現在恐龍之前，可以追溯到6.5億年前。目前世界上發現的水母約有200種，我國常見的有8種左右，分別是海月水母、白霞水母、海蜇、海蜇等。水母的傘蓋下有觸須，上面有密密麻麻的刺束，裏面含有毒液。當壹個人用皮膚接觸水母的觸角時，他膠囊中盤繞的管狀毒刺就會彈出，刺穿人體皮膚並註入毒液，從而引起過敏反應。人被水母蜇傷後，由於水母種類不同，個人敏感程度不同，反應也大相徑庭。大多數人會立即感到觸電般的刺痛、麻木、瘙癢和燒灼感，但並不嚴重。數小時後至112小時，局部出現線狀紅斑、丘疹甚至瘀斑、水皰。部分嚴重者可伴有全身癥狀，如倦怠、肌肉疼痛、胸悶氣短、氣短、心慌、低熱、口渴、出冷汗等。極少數對毒素敏感的人可能會引起心臟病發作、嘔吐、腹痛、腹瀉、呼吸困難、易怒、血壓下降、咯血沫痰等。如果搶救不及時，他甚至可能死於肺水腫和過敏性休克。
水母毒液會對人體造成不同程度的傷害，比如海黃蜂水母就能分泌出類似眼鏡蛇的毒液，這種毒液對人類的傷害最大，被蟄後5分鐘內就能致人死亡。水母蜇傷人體後，病人需要很多天才能擺脫痛苦。中國沿海的黃海中漂浮著常見的水母，它們能分泌肽毒。黃斑水母主要分布在兩廣沿海，具有壹定的毒性。真正的水母在黃海、東海、渤海都有，毒性較小。此外，還有臉螫、夏水母等。通常，藍色水母的毒性更強。
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