貓薄荷，包括荊芥屬，為唇形科荊芥屬植物，莖直立多分枝，莖葉有白毛，花穗狀。夏天開花。在醫學上，這種植物具有興奮作用，含有礦物質和維生素，如鐵、硒、鉀、錳和鉻。貓對這種植物的反應特別強烈。貓咪聞到貓薄荷的味道，就會興奮起來，上躥下跳，產生很多奇怪的行為，因此得名貓薄荷。
貓薄荷真的對貓的健康有幫助嗎？貓薄荷的作用是短暫的，既不會上癮，也沒有副作用。貓咪進食後會有暫時性(5-15分鐘)的行為改變，如打噴嚏、咀嚼、摩擦、打滾、喵喵叫、說話等。有些貓在吃了貓薄荷後追逐想象中的老鼠，有些貓則坐在那裏發呆。這些行為不會造成任何傷害，也不會讓人上癮。當貓失去食欲和精神時，聞聞貓薄荷對貓是有益的。但是不要經常給貓吃。如果用得太頻繁，貓對這種氣味不敏感。但也要註意壹次不要用太多，相當於壹撮拇指蓋。壹次“吸”太多貓薄荷的貓會導致呼吸困難。
檸檬貓薄荷
在野外，比如非洲野貓，貓薄荷對它們也有致命的吸引力。貓薄荷在雄性野貓的求偶過程中起著非常重要的作用。公貓通常希望求偶過程順利浪漫，所以壹般會在貓薄荷裏打滾，讓自己全身都充滿貓薄荷香味。母貓通常會被這種氣味迷住，這使得公貓的求偶和交配過程變得容易得多。科學家發現，出現這種現象是因為貓薄荷中含有壹種叫做‘荊芥內酯’的化學化合物，這種化合物相當於貓在求偶過程中尿液中產生的信息素。這樣的化學鑰匙只是適應了貓大腦中的性鎖，對以後的其他生物不起作用。