1884年7月，英國郵輪“木犀草”號在南大西洋遭遇風暴。救生艇上擠了四個人:船長杜德利、大副史蒂文、水手布魯克和17歲的李少年派。當時的條件可以說是相當惡劣了。船上只有壹點蘿蔔，沒有淡水，沒有食物，更重要的是，這裏距離陸地1300英裏。沈沒前三天，船上四個人全靠雨水和壹點蘿蔔活了下來。第四天，他們抓了壹只在海上遊的烏龜，又吃了五天。然而，過了許多天，他們什麽也沒吃。這四個人七天沒吃東西，五天沒喝水。雖然這可能有點誇張，但可以看出當時環境之惡劣。
無奈之下，達德利隊長決定抽簽，用失敗者的生命換取另外三人的生命，但布魯克堅決反對。7月24日，杜德利建議再次投票，其實是針對帕克的。在四個孩子中，帕克是唯壹壹個沒有家人和朋友的孤兒，也是目前最弱小的壹個。其他三個人都有自己的家庭和家人，他們不甘心就這樣死去。但布魯克仍然強烈反對，達德利和史蒂文無奈地選擇了妥協:如果第二天不被解救，就吃圓周率。
最後，三人雖然靠吃同伴活了下來，但也受到了譴責。當然，有人理解他們的行為，不同的人有不同的看法。