豆腐美人的來源有很多，其中之壹就是魯迅故裏的楊二嫂子。稱呼楊二大嫂為“豆腐美人”，看似是在贊美她年輕的美貌，並指出她“豆腐店老板”的身份，但實際上有著很深的含義。南方人通常把調戲、侮辱、非禮稱為“吃豆腐”。
在小說中，作者寫道:“小時候，有個楊二嫂子整天坐在街對面的豆腐店裏...當時人們說:因為伊拉克，這家豆腐店的生意很好。但這大概是因為我的年齡，而我卻壹點也沒有受到影響……”從這裏可以看出當年的“豆腐美人”是用年輕的美來吸引顧客的。
這難免會受到壹些閑人的輕浮戲謔的羞辱。因為這層關系，店鋪“賣得很好”。因此，嫂子楊二被稱為“豆腐美人”，這也意味著她經常被羞辱。這個綽號有壹種侮辱性的含義。
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豆腐營養豐富，價廉物美，是老百姓的家常菜。與雞鴨魚肉、山珍海味、豆腐白菜相比，屬於“寒性之品”。所以當時就有了“吃豆腐白菜”的說法，用來形容壹些壹貧如洗、收入微薄的官員的清貧生活。比如何剛德民國四年的《做客談話》:“科舉時代，儒官以吃苜蓿為生，這叫吃豆腐白菜。由此可見，從社會的角度來看，豆腐有冷或不富的文化含義。
另外，豆腐外表潔白細膩，色澤很好，但與珍珠的晶瑩如玉相比，就大大遜色了。它的美是簡單的，冰冷的，有限的，不同於珠寶的奢華和豐富。
在這樣的社會心理基礎上，自然不可能等著被稱為“豆腐美人”的女人被定義為“豆腐美人”，也不可能等著出身農村、後來富可敵國的絕世美女石。所以清朝以後，還是有很多地方把出身貧寒的美女叫做“豆腐就是美女”。
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