諸葛亮。
在古人留下的筆記中，他們就明確地將饅頭壹詞記述為出自三國蜀漢諸葛亮之手。壹說是季漢名臣諸葛亮在七擒孟獲，平定南蠻準備率領大軍返程之時，恰好路過壹條名為瀘水河流，河面上風高浪急大軍無法乘渡，諸葛亮便問孟獲當地河流是怎麽壹個情況。
孟獲就說這是瀘水中的猖神在作怪，必須要用人頭和黑牛白羊祭祀鬼神才能平息鬼神之怒（當地蠻族人的傳統做法），從而平安度過瀘水。
而諸葛亮則對孟獲提出的“人頭祭”嗤之以鼻，認為這是無端殺孽，平造妄殺，因此駁回了孟獲的提議，轉而讓人宰殺牛馬，和面捏人頭形狀，面裏塞入牛羊肉，稱為“蠻頭”，然後祭祀瀘水，得以平安通過。後來諸葛亮制作的這種面食慢慢推廣開來，而“蠻頭”壹詞也慢慢訛傳為“饅頭”。
其他稱謂
饅頭之稱謂，仍很混亂。如北方之無餡者，有稱作“饃饃”、“卷子”，也有稱作“包子”的。南方之有餡者，也有稱作“面兜子”、“湯包”的。現時不管什麽樣的有餡的無餡的饅頭，其實都距諸葛亮當初創制的饅頭相去過遠。
饅頭的饅字，最早作“〔曼字的又換成方〕”。盧湛《祭法》：“春祠用〔曼字的又換成方〕頭。”荀氏《四時列饌傳》：“春祠有〔曼字的又換成方〕頭餅。”
查唐趙璘《因話錄》，則有另外的說法：“饅頭本是蜀饌，世傳以為諸葛亮征南時以肉面像人頭而為之。流傳作‘饅’字，不知當時音義如何，適以欺瞞同音。孔明與馬謖謀征南，有攻心戰之說。至伐孟獲，熟視營障，七縱而七擒之，豈於事物間有欺瞞之舉，特世俗釋之如此耳。