食物中毒的潛伏期很短，大多數癥狀在幾分鐘到幾小時內出現，很少在壹兩天內出現。凡食用被細菌等毒素汙染的食物(如沙門氏菌、金黃色葡萄球菌、肉毒桿菌毒素等。)，或者吃了含有有毒化學物質的食物，或者食物本身含有天然毒素(如河豚、發芽的土豆等。)叫食物中毒。
食物中毒多發生在夏秋季，氣溫較高。個案和集體中毒壹樣普遍。食物中毒最常見的癥狀是嚴重的嘔吐和腹瀉，並伴有上腹部和中腹部疼痛。脫水癥狀通常由嘔吐和腹瀉引起，如口幹、眼窩凹陷、皮膚失去彈性、四肢冰冷、脈搏微弱、低血壓，最後出現休克。
有條件的可以給生理鹽水，癥狀較輕的可以臥床休息。如果只是腸胃不適，喝溫水或稀釋鹽水，然後放入喉嚨催吐。食物中毒潛伏期短，具有爆發性，往往不會給患者太多的時間去忍受。患者容易出現腹瀉、惡心、嘔吐、頭暈、發熱等癥狀。以上癥狀需要及時住院治療，根據病情嚴重程度采取洗胃等治療措施。大部分患者治療後可以恢復，不會留下後遺癥。吃河豚，吃了2-3個小時會導致舌頭或手腳麻木。早期嘔吐，效果好，立即送醫院搶救，如延誤4小時以上會形成呼吸麻痹而死亡。蘑菇中毒除了胃腸道癥狀外，還會引起抽搐、流口水、手抖等癥狀。急救，先吐，再送醫院。