漢族始於黃帝時代，夏商周三代、春秋戰國、秦漢時期逐漸形成。至今已有約5000年(4700年)的文明史。漢族的民族起源主要是華夏族，漢族的名稱始於漢代。以漢族為主體的中國，長期以儒家思想為核心文化價值觀。道教是漢族歷史上形成的宗教，佛教自唐代起興起。漢族的意識形態以儒家思想為主，同時受到佛教和道教的影響。少數漢族群眾還信仰天主教、基督教等宗教。
漢族有自己的語言文字，漢語屬於漢藏語系，分為北方方言(官話)、吳語、湖南話、贛語、客家話、閩北話、閩南話、粵語八種方言。* * *同壹語言是普通話，漢字高度統壹。
漢族自古以來就有自己的民族服裝，就是漢服。漢服是世界上最古老的民族服飾之壹，從傳說中的黃帝壹直延續到1644年清軍入關。1645年，清朝下令全國剃發更衣，從此漢服基本絕跡。今天人們看到的“唐裝”、旗袍、長衫、馬褂，都不是漢族的原始民族服飾，而是滿族的改良服飾。
漢族自古以來就是壹個由許多不同民族組成的龐大民族。它雖然不是壹個純粹的民族，但在歷史的長河中逐漸融合、同化了以壹個核心民族為中心的其他民族，形成了“單位多元化民族”。這個中央民族，在先秦和古代，被稱為中國或夏民族。而“華”指的是居住在華山、以玫瑰(花)為圖騰的“中國人”的祖先軒轅黃帝；“夏”是指居住在長江中下遊地區的“夏”的祖先。中華民族的稱號由此而來。元朝以後稱為漢族。