玉帝在每個家庭派駐壹名監工——竈神(指揮竈神、竈神、竈神、竈王)，監督檢查這個家庭壹年的行動。臘月二十三，竈神會向玉帝匯報，玉帝會根據匯報決定明年是獎勵還是懲罰這個家庭，竈神會回來繼續監督這個家庭下壹年的行動。祭竈節其實是家家戶戶送竈神上天的節日。
農歷新年，按照傳統，要在來年吃竈糖。廚房糖果是壹種麥芽糖，粘在口腔和牙齒上。拉成長條狀的糖塊叫“關東糖”，拉成扁圓形的叫“蜜瓜”。
冬天放在屋外，因為天氣冷，蜜瓜凝固牢固，裏面還有壹些微小的氣泡，吃起來脆甜脆脆，有壹種特殊的風味。真正的關東糖極其堅硬，不易碎。吃的時候壹定要用菜刀劈開，材料很重很細。味道微酸，中間沒有蜂窩，每塊重壹兩、兩四兩，價格也比較貴。
具體操作方式:因為壹般每個家庭都會有竈神畫像貼在竈臺附近，有時還會配上竈王奶奶的畫像，經過壹年的煙熏火燎，畫像就又舊又黑了。要脫下舊形象，用稻草給竈神粘上壹匹草馬，賄賂他，才能讓他“在天說好話，回宮求好運”，讓他只能用壹根黏糊糊的蜜瓜或餅說好話，然後和草馬壹起燒。
這壹過程稱為磁竈。新年後買新畫像，請竈神回帖。在這中間的日子裏，沒有竈神的監督，大多數人暴飲暴食，嗜賭如命，沈迷於壹些平時認為不該犯的小錯誤。
小年的時候，人吃竈糖，嘴巴會變甜，說的話也甜，能在別人面前說很多好話。吃竈糖也象征著人們對美好生活的追求。