半邊蓮是桔梗科植物半邊蓮的幹燥全草，分布在全國各地，生性喜潮濕，所以長江流域和南方省份的分布多於北方。夏季收割，收割時將全草拔起，去雜，洗凈曬幹，生吃；也可以根據需要服用新鮮半邊蓮入藥。
半邊蓮，味辛，性平，無明顯寒熱偏性，屬心經、小腸經、肺經。其主要功能有:清熱解毒、利濕消腫。
《本草綱目》記載半邊蓮可治毒蛇咬傷，“澆汁飲之，塗於我身周。”半邊蓮具有很好的清熱解毒作用，可治療毒蛇咬傷、蜜蜂和蠍子蜇傷。常與白花蛇舌草、虎杖、茜草等配伍使用。另外，半邊蓮是治療熱毒引起的瘡癰腫毒的常用藥，既可以內服，也可以外用，尤其是新鮮的半邊蓮外用效果最好。
半邊蓮還可以治療腹脹、水腫。臨床應用表明，半邊蓮具有良好的利水消腫作用，故可治療水腫和排尿困難。常與金錢草、大黃、枳實配伍，用於治療水濕壅滯、脘腹浮腫等癥。
半邊蓮還可以治療濕疹、濕疹。壹方面可以清熱解毒，另壹方面可以利尿消腫，所以對皮膚濕疹、濕疹和壹些癬癥有壹定療效。可將半邊蓮用水煎服，也可外用或外敷患處，療效好。
需要註意的是，半邊蓮主要是通過利水消腫來治療水腫的，所以選擇半邊蓮治療水腫是有實證依據的，有些虛證的水腫要辨證論治，脾虛以健脾滲濕為主，腎虛以強腎利水為主，兩者是有區別的。水腫時不要入半邊蓮，以免耽誤病情。