食用明膠的主要原料是新鮮牛皮和豬皮。
明膠也稱為是動物膠。由動物的皮、骨及制革業廢料等制造而成，市場上常見的明膠多以牛皮牛骨或豬皮為原料制備。明膠是壹種大分子的親水膠體，是膠原部分水解後的產物。根據用途不同，對明膠的質量要求也不壹樣。用作粘結劑使用時，主要要求粘接強度。用於照相、食品等領域時，則強調產品的純度。
食用明膠是使用新鮮動物皮、骨經分類、脫脂、漂洗、中和、水解等十幾道工序提取的膠原蛋白質，淡無色至淡黃色薄片狀或粉粒狀末，無臭、無味，含有人體必需的18種氨基酸，應用於食品工業作賦形劑、增稠劑、用於啤酒作澄清劑，是食品工業廣泛應用的添加劑。
食用明膠的功能特性
1、物理性質
食用明膠為白色或淺黃褐色、半透明、微帶光澤的脆片或粉末，幾乎無臭、無味。不溶於冷水，但能吸收5倍量的冷水而膨脹軟化。溶於熱水，冷卻後形成凝膠。可溶於乙酸、甘油、丙二醇等多元醇的水溶液。不溶於乙醇、乙醚、氯仿及其他多數非極性有機溶劑。
2、化學性質
食用明膠比瓊脂的凝固力弱，濃度5%以下時不凝固。通常以10%～15%的溶液形成凝膠。膠凝化溫度隨濃度及***存鹽類的種類、濃度溶液的pH等因素而異。溶解溫度與凝固溫度相差很小，約30℃溶解，20～25℃時凝固。
其凝膠比瓊膠柔軟，富有彈性，口感柔軟。其水溶液長時間沸煮，因分解而性質發生變化，冷卻後不再形成凝膠，如再加熱則變成蛋白和腖。明膠溶液如受甲醛作用，則變成不溶於水的不可逆凝膠。