B-52是波音飛機公司為美國空軍研制的亞音速遠程戰略轟炸機。具有洲際航程和核彈轟炸能力。
但隨著科技的飛速發展，新的防空系統和航空裝備不斷湧現，B-52轟炸已經逐漸落後。由於其體型龐大，目標龐大，其雷達截面積近100平方米。敵人先進的地面防空雷達和空中預警機在400到500公裏外就能發現他們。10000米左右的飛行高度，700-800 km/h的慢速突防速度，只能水平投彈，不擅長機動，使其成為現代防空武器的易獵物。如果轟炸機只能裝備中近程空空導彈和高射炮，還沒接近目標就被對方無情擊落；位於目標區域周圍和區域內，能夠打擊高、中、低空空域目標的地對空導彈，將使其在劫難逃；即使是那些防空雷達聯動的高射炮，射程10000米，防禦密集，也會對其造成致命打擊。這是進入六七十年代後，由於超音速攔截戰鬥機、空對空和地對空導彈、空中預警機和地面預警雷達的快速發展和進步，對B-52這樣的大型轟炸機的威脅。與此同時，它們在戰略空軍中的主力地位逐漸讓位於可變後掠翼轟炸機B-LB和飛翼隱身轟炸機B-2，它們的雷達反射截面積小，可攜帶各種武器，可高速、低空和超低空或高空突防。
高科技的發展使B-52迅速落後，但並沒有使其退出歷史舞臺。轟炸機雖然老舊，但依然保持了航程遠、載重量大、價格低的優勢。新壹代轟炸機因為成本技術等問題，還不能完全取代B-52轟炸機。
美國利用這些特長，改裝新型武器裝備，使B-52達到更新的作戰水平。
總的來說，兩種模式各有利弊，合作是美軍的殺手鐧。
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