彈塗魚的體長約為10 cm，眼睛略位於頭部後方，像蛙眼，視野開闊。它的鰓腔很大，鰓蓋是密封的，可以儲存大量的空氣。腔內表皮布滿血管網，起呼吸作用。
它的皮膚上也布滿了血管，血液可以通過極薄的皮膚直接與空氣進行氣體交換。它的尾鰭不僅是水中的鰭，還是輔助呼吸器官。這些獨特的生理現象使它們能夠在沒有水的情況下長時間生活在空氣中。此外，彈塗魚的左右腹鰭融合成吸盤狀，可以吸附在其他物體上。發達的胸鰭呈臂狀，很像高等動物的附肢。遇到敵人的時候。
為了在退潮時捕捉食物，生活在熱帶地區的彈塗魚經常在沙灘上跳來跳去，更喜歡爬到紅樹林的根部捕捉昆蟲。因此，人們稱它們為“爬樹魚”。
原來彈塗魚不僅有鰓，還有壹個很大的鰓腔，可以儲存很多空氣。同時，它皮膚上的血管也能起到輔助呼吸的作用。甚至它的尾鰭也能呼吸，所以彈塗魚經常能把大部分身體暴露在水中，把尾鰭留在水中。但它在陸地上活動時，往往需要緊貼在濕漉漉的泥地上，或者把尾巴伸進水坑裏濕潤身體，輔助呼吸。
這種魚特別喜歡離開水覓食，所以在彈塗魚出沒的地區，經常可以看到成群的彈塗魚在沙灘上跳來跳去嬉戲追逐。彈塗魚的生長期比較長，壹般需要1到2年才能長大。彈塗魚的壽命壹般是3到5年，最長的是7年。也就是說，這種有趣的魚壹生大約有壹半的時間是在童年度過的。