咳嗽不壹定是肺癌。肺癌的咳嗽通常以刺激性幹咳為主。壹般來說痰量少，部分患者會痰中帶血。我咳嗽得很厲害。更常見的原因可能是上呼吸道感染、過敏性哮喘或某些患者氣道反應性增加。部分患者還有明顯的反流性食管炎。胃酸經常回流，刺激咽喉，使患者反復咳嗽。如果50歲以上，有長期吸煙史或肺癌家族史，經常咳嗽，應盡早檢查。
但僅憑咳嗽並不能判斷是肺癌還是上呼吸道感染引起的。如果是頑固性咳嗽，就需要註意了。考慮到惡性腫瘤的可能，需要做胸部CT檢查。如果發現肺部有占位性病變，需要經皮肺活檢或支氣管鏡進行病理檢查，才能確診是否為肺癌。
中央型肺癌很早就出現咳嗽。患者通常以陣發性和壓迫性幹咳為首發癥狀。咳嗽時無痰或少量泡沫痰，有時伴有血絲。大部分是刺激性咳嗽，比如喉嚨癢。大多數患者咳嗽有痰，嗜睡，流鼻涕，喉嚨輕微嘶啞。這種咳嗽有逐漸加重的趨勢，痰從少到多。肺癌咳嗽和普通咳嗽沒有明顯區別。大多數肺癌咳嗽是幹咳，有時伴有痰中帶血或胸痛。普通止咳藥效果很差普通咳嗽，如上呼吸道感染性咳嗽，通常伴有咳痰，很多情況下並不典型。事實上，僅僅通過咳嗽的區別是無法判斷是普通咳嗽還是肺癌引起的。