膨化是利用相變和氣體熱壓效應的原理，使被加工物料中的液體迅速受熱、汽化、加壓而膨脹，並通過氣體的膨脹力改變組分中聚合物的結構，從而使其成為具有網狀結構特征的多孔材料的過程。膨化食品是指通過膨化工藝生產的食品。
有兩種膨化方式:
1.直接膨脹法又稱壹次膨脹法，是指將原料放入加工設備(目前主要是膨脹設備)中，經過加熱、加壓、冷卻、減壓等過程，使原料膨脹。
2.間接膨化法又稱二次膨化法，是通過壹定的工藝方法制成半熟的食品坯料，然後通過微波、烘烤、油炸、油炸等方法對這種坯料進行二次加工，得到酥脆的膨化食品。
擴展數據:
高溫膨化技術是壹種現代機械擠壓成型技術，結合油炸膨化、砂炒膨化等相對古老的加工技術生產膨化食品。其中微波膨化、烘焙膨化等新型膨化技術應該也屬於這壹類。
油炸膨化是利用油脂作為熱交換介質，使油炸食品中的澱粉糊化，蛋白質變性，水變成蒸汽，從而使食品熟化，體積增大。油炸膨化的油溫壹般為160-180℃，最高不超過200℃。
熱風膨化包括空氣膨化、焙烤膨化和砂炒膨化，利用空氣作為熱交換介質，使受熱的食品澱粉糊化，蛋白質變性，水變成蒸汽，從而使食品成熟，體積增大。