在工業上，乙醇通常通過澱粉發酵或乙烯的直接水合來生產:
1，發酵法
發酵糖原料(如糖蜜、亞硫酸廢液等。)和澱粉原料(如紅薯、玉米、高粱等。);
發酵生產乙醇是在釀酒的基礎上發展起來的，在很長壹段歷史時期內，它是生產乙醇的唯壹工業方法。
發酵法的原料可以是含有澱粉的農產品，如谷類、馬鈴薯或野生植物的果實。也可以使用糖廠的廢糖蜜；或者使用含有纖維素的木屑、植物稭稈等。
這些物質經過壹定的預處理後，可以水解(以廢蜂蜜為原料，不經過這壹步)發酵生產乙醇。
發酵液的質量分數約為6%~10%，並含有壹些其他有機雜質。精餾後可得到95%的工業乙醇。
2、乙烯水合法
乙烯直接或間接水合。
乙烯直接水合是指在加熱、加壓和催化劑存在的條件下，乙烯與水直接反應生成乙醇；
CH2═CH2 + H─OH→C2H5OH
(反應分兩步進行。第壹步是在水-四氫呋喃溶液中與醋酸汞等汞鹽反應生成有機汞化合物，然後用硼氫化鈉還原。)
該方法中的原料乙烯可大量取自石油裂解氣，成本低，產量大，可節約大量糧食，因此發展迅速。
3.煤化工
工業乙醇主要由乙烯加氫生產，適合我國國情的技術是利用煤化工技術將煤轉化為合成氣，直接或間接合成乙醇。