鯉魚為什麽喜歡“跳龍門”？傳說大禹治水時，沿黃河查水勢，到了龍門山(今山西、陜西交界處)。黃河流不過去，開始回流，淹沒了上遊的蒙門山。要想讓黃河繼續向前流，就得把龍門山劈開。
大禹開始領著神仙去砍山，砍了半天也砍不動，卻發現了壹個洞。洞的盡頭住著伏羲，他給了大禹壹張玉璽。大禹用玉簡丈量了龍門山，很快就想出了劈山的方案。諸神合力，終於將龍門山劈開。龍門山壹開，黃河咆哮過龍門，瀉千裏。
龍門不遠處有壹條鯉魚溪，裏面全是鯉魚。鯉魚見龍門波濤洶湧，應龍在上面盤旋。壹條鯉魚跳出了小溪，跳過了龍門，立刻變成了壹條龍，飛到了應龍的身邊。其他鯉魚壹看，都爭先恐後地往龍門跳。雖然那裏的浪很高，跳不下去會死，但是魚都拼命往龍門跳，因為跳下去就會變成龍，壹步登天！
很多鯉魚跳過去變成了龍，也有很多鯉魚沒跳過去被海浪打到巖石上死了。但後面的鯉魚不怕死，依然爭先恐後地跳龍門。後來人們用鯉魚躍龍門來形容人從社會底層走向頂層的過程，比如過去的科研，計劃經濟下的高考。因為考上了，就相當於鯉魚躍龍門，變成了壹條龍，壹步登天。